US folk art

John Henri Toney est né le 18 octobre 1928 dans le comté rural de Russell en Alabama et continue à vivre non loin de là. Il a très peu suivi l'école. Il habite une caravane posée sur 10 acres de terre en bordure d'un large marais. Cette caravane est ouverte sur tout un côté, qu'il ferme à l'aide de planches.

Il n'a pas l'eau courante et se chauffe à l'aide d'un petit radiateur électrique. Son lit est recouvert de plusieurs couches de quilts qui lui servent de couvertures. Il vit seul et se cuisine un plat pour quelques jours. En hiver, il peint assis sur son lit et dehors, à l'ombre d'un arbre durant l'été.

C'est un homme très croyant, surnommé "Mustache Jesus" par les autres noirs de sa communauté. Il s'inspire d'ailleurs beaucoup de la Bible pour ses dessins.

Des femmes pleines de fantaisie et à la poitrine généreuse sont un autre de ses sujets favoris.

John Henry peint sur tout ce qui lui tombe sous la main. Il a commencé sur des cartons d'emballage qu'il prenait au magasin du coin. Il peint maintenant sur des cartons à dessin, des papiers qu'on lui offre et des vieux panneaux de contre-plaqué de bois.

Il a même peint sur de vieilles portes et le ferait encore s'il en avait l'occasion.

Posé, humble et poli, John Henry est aussi superstitieux et vite effrayé par ce qui lui est inhabituel.

Il signe la plupart de ses dessins de son nom en majuscules, suivi de son âge, et des fois de son adresse et d'un numéro de téléphone. Très fier de son art, il est connu pour dire très souvent " I don't mean to brag, but that picture is somewhere between genius and expert! " (je ne veux pas me vanter, mais cette image est quelque part entre le génie et le parfait ")

Franck Turner